Muflón europeo (Ovis orientalis musimon)
Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Familia: Bovidae
Subfamilia: Caprinae
Género: Ovis
Especie: O.
orientalis
El muflón común o europeo (Ovis orientalis
musimon) es un gran artiodáctilo de la subfamilia Caprinae que se puede
encontrar en muchas partes de Europa. Se extinguió hace milenios de este
continente debido a la caza excesiva y los cambios climáticos, y quedó relegado
a las islas de Córcega, Cerdeña y Chipre. En siglos posteriores volvió al
continente de mano del hombre, donde se adaptó perfectamente y hoy en día es
una especie en expansión, sobre todo en las zonas montañosas. En tiempos
recientes se ha llevado también en las islas Canarias.
El muflón europeo es un animal bastante
grande que puede pesar hasta 50 kilos. Se asemeja a una oveja estilizada, de
patas y cuello proporcionalmente más largos. La lana es mucho más corta y de
color pardo oscuro, volviéndose blanquecina en morro, ojos, mitad inferior de
las patas, glúteos y vientre. Los machos son más grandes y robustos que las
hembras y están dotados de grandes cuernos que se curvan a ambos lados de la
cabeza, de mayor tamaño cuanto más viejo es el animal (máximo 80-90 cm); las
hembras, en cambio, no presentan cuernos o los tienen de muy escasa longitud (de
18 cm como máximo). En invierno, los machos desarrollan en los costados unas
manchas blancas que no aparecen en los individuos del otro sexo. Las
diferencias entre machos y hembras no sólo son patentes en la cornamenta: los
machos son más grandes, tienen una gorguera de pelo en el cuello y el pecho y
presentan una coloración general más oscura. El pelaje invernal es de color
marrón chocolate con manchas blancas en las patas, la cara y la grupa. El
vientre es blanco. Los machos adultos también presentan una gran mancha blanca
muy conspicua en medio de los flancos. El pelaje de verano es mucho más claro
que el de invierno y las manchas blancas casi desaparecen por completo, salvo
la de los flancos de los machos.
El hábitat natural de los muflones son
los espacios abiertos de montaña, preferiblemente de terrenos accidentados,
secos y duros que en el invierno no queden cubiertos de una gruesa capa de
nieve. Básicamente diurno, en la invierno se le puede ver alimentarse desde el
amanecer hasta la puesta del sol, mientras que en el verano muestra actividad
sobre todo en las primeras horas de la mañana y la noche.
Se trata de un animal social que vive en
rebaños de composición y número variable según la época del año. En primavera y
verano las hembras y los jóvenes forman en pequeños grupos familiares, a los
que se agrega un macho en la época de celo que es solitario el resto del año.
Para poder incorporarse a una de estas manadas, los machos deben medir antes
sus fuerzas con otros rivales, entrechocando sus cuernos violentamente. La
bóveda craneana está reforzada para disminuir los efectos del impacto, pero
esto no logra evitar un leve aturdimiento de los contendientes tras un golpe
especialmente potente.
La alimentación es puramente vegetariana,
y suele realizarse por la noche, cuando el muflón europeo es más activo. Sus
enemigos más peligrosos son los lobos y en menor medida los osos, mientras que
los linces y águilas suelen depredar sobre los individuos más jóvenes.